Membangun Sekolah Unggul

Oleh: Prof. Imam Suprayogo*

Kata unggul biasanya menunjuk kualitas, bukan kuantitas. Di dalam pendidikan, antara kuantitas dan kualitas sangat sulit dikompromikan. Biasanya justru terbalik. Yaitu, lembaga pendidikan yang mengedepankan kuantitas biasanya mengorbankan kualitas dan yang mengedepankan kualitas harus mengorbankan kuantitas. Mengajar murid satu kelas 10 orang tentu lebih mudah dibanding mengajar 40 orang. Guru bisa memberi perhatian cukup kepada siswanya yang berjumlah sedikit, dan demikian pula sebaliknya.

Oleh karena itu, sekolah unggul biasanya mengambil jumlah siswa yang terbatas. Hal ini akan menjadi tidak mudah dilakukan oleh sekolah yang berstatus negeri. Sekolah yang berstatus milik pemerintah biasanya berorientasi pada pemerataan. Kecuali sekolah negeri yang memang dimaksudkan untuk dijadikan percontohan, misalnya, bisa membatasi jumlah siswa oleh karena untuk meraih kualitas unggul.

Sekolah unggul biasanya juga berbiaya mahal. Oleh karena itu, yang lebih berpeluang untuk menyelenggarakan justru sekolah swasta. Namun, oleh karena tidak semua sekolah swasta dikelola oleh yayasan yang kuat, maka pembiayaannya dibebankan kepada orang tua murid. Itulah sebabnya, sekolah unggulan memungut SPP dan biaya lainnya dari wali siswa jauh lebih mahal dibanding sekolah yang berstatus negeri.

Akhir-akhir ini sudah mulai banyak lembaga pendidikan swasta yang menyebut dirinya sebagai sekolah unggulan. Biasanya lembaga pendidikan seperti ini mewajibkan seluruh siswanya bertempat tinggal di asrama yang disediakan oleh yayasan pengelolanya. Mereka memadukan antara lembaga pendidikan pada umumnya dengan asrama atau juga dengan pesantren. Jika tidak melengkapi dengan asrama atau pesantren, lembaga pendidikan dimaksud mewajibkan siswanya belajar di sekolah sehari penuh. Mereka menyebut dengan istilah full day school.

Munculnya istilah sekolah unggulan tersebut menggambarkan betapa besarnya keinginan masyarakat memiliki pendidikan yang berkualitas. Masyarakat telah percaya bahwa kehidupan yang semakin modern dan tantangannya yang semakin besar, generasi ke depan harus dibekali dengan pengetahuan, wawasan, dan keterampilan yang bersifat lebih dan unggul. Manakala kemampuan anak hanya biasa-biasa saja, dikhawatirkan mereka  tidak akan mampu menghadapi persaingan dan tantangan yang semakin berat.

Persoalannya adalah apa sebenarnya yang dimaksud dengan sekolah unggul. Aspek apa yang seharusnya dipenuhi, bagaimana membangunnya. Aspek apa yang seharusnya tidak boleh dilupakan dalam membangun lembaga pendidikan unggul. Dan tentu masih banyak lagi pertanyaan lain yang harus dijawab. Menjawabnya, tentu juga tidak mudah.

Munculnya semangat untuk membangun sekolah unggul seharusnya diapresiasi setinggi-tingginya. Semangat tersebut telah menunjukkan bahwa telah tumbuh kesadaran masyarakat dalam membangun lembaga pendidikan tidak boleh asal-asalan atau seadanya. Selain itu juga telah tumbuh kesadaran bahwa dalam memilih lembaga pendidikan untuk anaknya, masyarakat  sudah  memilih yang bermutu atau disebut unggul.

Tentang apa yang dimaksud dengan istilah unggul, tentu masih berada pada persepsi yang berbeda-beda. Bisa saja yang dimaksud unggul baru dilihat pada aspek bangunan gedung dan lingkungannya. Sementara yang lain menyebut unggul manakala ada aspek tertentu yang dianggap menarik, misalnya tentang programnya, gurunya, lulusannya berhasil diterima oleh jenjang lembaga pendidikan di atasnya yang terkenal, dan lain-lain. Hal demikian itu tidak perlu dipermasalahkan. Yang terpenting di tengah masyarakat sudah ada kesadaran tentang betapa pentingnya kualitas, mutu, dan unggul dimaksud.

Membangun lembaga pendidikan bermutu tidak mudah, bukan saja tergantung pada anggaran yang tersedia, kepemimpinan, dan manajemen yang dianggap hebat, didukung oleh orang-orang penting, dan selainnya. Tidak sedikit lembaga pendidikan yang memiliki dukungan dana berlebih tetapi juga tidak maju. Demikian pula menyangkut kemampuan managerial dan leadership. Ada saja lembaga pendidikan yang didukung oleh pakar di bidang manajemen pendidikan, ternyata justru mengalami kemunduran, dan seterusnya.

Memajukan lembaga pendidikan tidak selalu bisa dihitung secara matematis dengan menggunakan akal sehat sekalipun. Banyak lembaga pendidikan yang semula maju, ternyata dalam waktu singkat merosot, dan begitu pula sebaliknya. Ada kekuatan tersembunyi yang kadang sangat berpengaruh, tetapi tidak bisa diperhitungkan, diucapkan, atau dirumuskan. Kenyataan itu sama dengan datangnya wabah Covid-19. Sebelumnya tidak ada seorang pakar pun yang memprediksi bahwa tahun 2020 muncul wabah yang membuat dunia menjadi porak poranda.

Dalam membangun lembaga pendidikan, dan tentu membangun apa saja, yang terpenting adalah adanya niat, usaha-usaha yang tidak mengenal lelah, dan semangat yang kuat, agar menjadi unggul dan maju. Usaha dimaksud tentu harus disempurkan dengan berdoa, memohon kepada Allah Swt, agar apa yang dilakukan berhasil dan mendapatkan rida-Nya. Wallahu a’lam.

* Penulis; Peraih Penghargaan MURI Konsistensi menulis selama 3 tahun tanpa jeda; Pernah Wakil Rektor Universitas Muhammadiyah Malang; dan pernah sebagai Rektor UIN Maliki Malang.